Оба героя - центральные образы поэмы М.Ю.Лермонтова. Калашников - купец, богатый человек, Кирибеевич - представитель привилегированного сословия опричников, дворян, которые выполняли особые поручения царя. Оба героя молоды, хороши собой, Калашников представлен как удалой, могучий, статный мужчина, открытый, он сильнее своего соперника. Кирибеевич - ловок, изящен, "словно сосенка", умён, хитёр, горяч. Их различие проявляется в отношении к любимой женщине: Калашников любит Алёну Дмитриевну по-праву, он понимает, что должен пожертвовать жизнью, но защитить и её честь и честь своей семьи. Кирибеевич же хочет получить то, что ему принадлежать не может, несмотря на своё всевластие. Что будет с любимой женщиной, его не волнует. Автор жалеет о смерти обоих бойцов, но признаёт правоту Калашникова, как и гусляры, которые поют ему славу и называют по отчеству Степан Парамонович.
