Ледниковые периоды в истории Земли — это периоды времени, когда климат на планете значительно охлаждался, что приводило к образованию ледников и расширению ледяных шапок на полярных регионах и высоких горах. Наиболее известным ледниковым периодом является четвертичный, который начался около 2,6 миллионов лет назад и продолжается до сих пор, включая несколько ледниковых и межледниковых эпох. Основные черты ледниковых периодов включают снижение среднегодовой температуры, увеличение площади ледников и изменение уровня моря. Ледники образуются, когда снег накапливается и сжимается до такой степени, что превращается в лед. В ответ на изменения климата ледники могут растаять, что приводит к повышению уровня моря и изменению экосистем. Ледниковые периоды оказывали значительное влияние на экологию Земли и развитие жизни. В течение этих периодов происходили массовые вымирания различных видов животных и растений, но также и адаптация существующих видов к более холодным условиям. Например, многие млекопитающие, такие как мамонты и шерша́вые носороги, исчезли в результате климатических изменений. Ледниковые периоды также способствовали формированию современных ландшафтов. Долины, реки и озера, созданные ледниками, характеризуют многие регионы, включая Северную Америку и Европу. После окончания каждого ледникового периода Земля вступала в межледниковые эпохи, когда климат становился более теплым, льды сокращались, а биоразнообразие увеличивалось. Современные исследования показывают, что ледниковые периоды могут быть связаны с различными факторами, включая изменения в солнечной активности, количества углекислого газа в атмосфере и тектонические движения. Научные данные о ледниковых периодах помогают нам лучше понять климатические изменения и их влияние на Землю. Эти периоды изучаются при помощи палеоклиматических данных, таких как ледяные керны, осадочные породы и ископаемые останки, что позволяет ученым восстанавливать историю климата и делать прогнозы относительно будущих климатических изменений.
