За исключением так называемых примитивных обществ, можно с уверенностью утверждать, что в доколониальный период различия между уровнями экономического и технического развития в различных странах были небольшими. Коренное разделение мира произошло в 19 веке с ускорением промышленной революции и особенно колониальной экспансии, то есть, когда европейское господство привело к деиндустриализации Азии. Например, колонизирующие страны навязывали своим колониям экспортные культуры, предназначенные исключительно для удовлетворения потребностей метрополии.
