В древности, когда города были огорожены крепостными стенами единственный проход в город был в воротах, которые запирались на замок. Соответственно сдать ключи от города значило полностью капитулировать перед захватчиком. В дальнейшем эта традиция сохранилась в идейном понимании. Страны Европы, сдаваясь войскам Наполеона, символически вручали ключи признавая свою капитуляцию. Поэтому, подойдя к Москве, Наполеон ожидал, что ему в знак капитуляции России "вынесут ключи" от "сердца России" Кремля. Но как сказал М.И. Кутузов: "Москва – это еще не Россия". И сдав Москву Россия не капитулировала.