Мерцалов — отец семейства. У него большая семья: жена и четверо детей, один из которых умер от болезни. Мерцалов в прошлом управляющий, но ему очень не повезло, так как из-за его болезни его уволили. Он остался без работы, а семью кормить необходимо.
Мерцалов ответственный, заботливый и честный. Когда заболевает его дочь Машутка, он всеми способами старается найти деньги на лекарства для дочери, но не может. Он пытается выжить, но у него ничего не получается, и это доводит его до отчаяния. Он чувствует свое бессилие, поэтому решает покончить жизнь самоубийством. Но на помощь приходит доктор.
