Археологические культуры получают свои названия в основном от географических мест, где они были обнаружены, или от характеристик, присущих находкам, которые позволяют выделить данную культуру. Например, культура может называться по названию реки, горы, города или региона, где находятся археологические памятники. Происхождение названий может отражать различные аспекты: уникальные черты керамики, типы орудий труда, предметы быта или даже строительные приемы. Например, если определенная культура знаменита своей керамикой, то её название может включать слова, указывающие на этот материал. Некоторые культуры получили название от исторических или этнических групп, которые могли населять данный регион в определенный период. Таким образом, названия археологических культур помогают учёным (археологам, историкам и антропологам) классифицировать и систематизировать разнообразие человеческой деятельности и культуры на протяжении истории. Кроме того, названия могут изменяться с течением времени по мере получения новых данных или переосмысления уже известных фактов, что подчеркивает динамичность археологии как науки.
