Простейшими, или одноклеточными, называют микроорганизмы, состоящие из одной клетки. К ним относятся такие группы, как амебы, инфузории, жгутиковые, а также бактерии и археи. Простейшие организмы являются основой экосистем и способны выполнять все жизненные функции в одной клетке. Они могут быть как автотрофами, производящими свою пищу из неорганических веществ, так и гетеротрофами, которые получают энергию, потребляя другие организмы. Простейшие играют важную роль в биогеохимических циклах (например, в разложении органического вещества) и являются объектами исследования в микробиологии, экологии и медицине. Например, амебы могут вызывать болезни у человека, такие как амебиаз.
