Образ Кирибеевича является воплощением истинного «государева пса» - опричника. Он из известной семьи Скуратовых, один из которых, Малюта, славился особой лютостью. Опричники, подчиняясь только царю, по его указам грабили и казнили людей, неугодных власти. Эти особые полномочия, безнаказанность и произвол порождали вседозволенность.
Молодому Кирибеевичу, благодаря государевой службе и царскому покровительству, многое позволено. Он может, попирая христианские и нравственные законы, преследовать прилюдно женщину, обвенчанную с другим, предав ее честное имя злословию. Он сулит ей за ласки богатство и завидное положение, но, сам не понимая, разрушает ее семейное счастье. На потешном кулачном бою он бахвалится своей силою, но, услышав, что имя смельчака, принявшего его вызов, теряет самообладание от страха, ибо нет в нем такой веры, как у Калашникова, ему неведомо понятие чести и совести.
