Рассказ "После бала" построен на антитезе, в нём противопоставляются образы и события "до" и "после" бала:
1. место действия: светский бал, где всё сверкает — промозглый плац;
2. музыка: на балу звучит красивая музыка, играют различные мелодии (вальсы, польки, кадриль и т.д.), а на плацу слышатся барабанная дробь и визг полковой флейты;
3. персонажи: на балу присутствует сам рассказчик, Иван Васильевич, его возлюбленная Варенька, её отец и гости, а на плацу главные действующие лица — дезертир, которого наказывают и отец Вареньки, который превратился в сурового и жестокого полковника, Иван Васильевич;
4. чувства: на балу Иван Васильевич счастлив и влюблён, а после увиденного на плацу он испытывает отвращение и возмущение;
5. деталь: на балу полковник показан как заботливый отец, он носит "немодные сапоги", чтобы "вывозить и одевать любимую дочь", а на плацу он предстаёт жестоким и бессердечным человеком, который не только наказывает дезертира, но и позволяет себе ударить другого солдата по лицу.