В рассказе Тургенева описывается судьба глухонемого слуги Герасима, который обладает крепким здоровьем, отлично справляется с работой, но в личной жизни несчастен. Своенравная барыня препятствует женитьбе дворника на прачке Татьяне, которую Герасим очень любит. Девушку выдают замуж за пьяницу, и Герасим остаётся одинок. Спустя время Герасим привязывается всей душой к спасённой им собачке, но барыня снова недовольна. Она выражает гнев и возмущение, приказывает управляющему избавиться от верной Муму. Герасим очень страдает от такого отношения хозяйки. После тягостных раздумий он решает своими руками утопить единственного друга. Эпизод, когда Герасим держит над водой Муму, доверчиво смотрящую на него преданными глазами, самый трагичный в рассказе. То, что Герасим самовольно уходит из господского дома, говорит о том, что он не покорился барыне, хотя и выполнил её требование.
