Вирусы выделяют в отдельную группу, потому что они не проявляют свойства живого, находясь вне клетки хозяина, и имеют специфическую структуру, отличающую их от других микроорганизмов. В отличие от бактерий, архей и эукариот, вирусы не могут размножаться самостоятельно, так как для этого им необходимо внедриться в клетку хозяина и использовать ее механизмы для создания новых вирусных частиц. За пределами клетки вирусы представляют собой инертные структуры, состоящие из генетического материала (ДНК или РНК) и защитной оболочки, называемой капсидом. Кроме того, вирусы имеют уникальный общий план строения: они могут быть простыми с капсидом, или сложными, имеющими оболочку, а также могут различаться по формам и размерам. Эти характеристики делают вирусы уникальными представителями мира микробов, что и обуславливает их выделение в отдельную группу.
