Основные этапы восстания Пугачёва можно условно разделить на четыре фазы: 1. Зародышевый этап (1773) – на фоне глубокого социального недовольства в Поволжье и на юге России начинают формироваться бунтовные настроения, крестьянство и казачество объединяются вокруг личности Пугачёва, который провозглашает себя царём Петром III. 2. Этап расширения и мобилизации (1774) – восстание быстро охватывает обширные территории: мятежники захватывают города и укрепляют свои силы, к ним присоединяются многочисленные крестьяне, казачьи отряды и другие недовольные слои населения. 3. Этап активных боевых действий (1774–1775) – происходит столкновение восставших с регулярными войсками императрицы Екатерины II, проходят крупные сражения, в ходе которых мятежники временно добиваются успехов, но внутренние противоречия начинают подтачивать их силы. 4. Этап подавления и крах восстания (начало 1775) – правительственные войска проводят массированное наступление, восстание теряет единство, Пугачёв арестовывают, а его казнят, что приводит к окончательному подавлению мятежа.
