Рассказчик возвращается после охоты домой, но в дороге его застает сильная гроза. В лесу ему повстречался лесник, который отвозит рассказчика в свою избушку, чтобы тот переждал непогоду. Охотник узнает, что Бирюк (лесник) один воспитывает детей, потому что его жена бросила их и уехала с проезжим горожанином . Рассказчик видит, в какой нищете живет лесник с детьми, и ему становится их очень жаль. В доме даже нечего было есть. Когда гроза закончилась, лесник с охотником вышли из избы и услышали, что кто-то рубит лес. Когда они пошли на звук, то нашли бедного мужика, срубившего дерево без разрешения барина. Бирюк сперва отвел его к себе в избу, но позже, сжалившись, отпустил его. Рассказ заканчивается тем, что лесник выводит рассказчика из леса и они прощаются.
