Реакция ионного обмена протекает между растворами веществ, которые содержат ионы, способные взаимодействовать и образовывать малодиссоциирующее вещество в результате реакции. Например, между хлоридом натрия (NaCl) и сульфатом бария (BaSO₄) возможна реакция, в результате которой образуется малодиссоциирующее вещество BaCl₂. В общем случае, такие реакции происходят, когда одно из продуктов реакции осаждается в виде малорастворимого вещества, что приводит к смещению равновесия и завершению реакции.