Главный герой рассказывает о Наталье — крепостной из маменькиного имения Хабаровка, которая кротко служила господам, пока не влюбилась в дворецкого Фоку. Она сама пришла к барину и попросилась замуж. Дед Николеньки разгневался, посчитав эту просьбу за неблагодарность, и выгнал крепостную на скотный двор. Через полгода её вернули, Наталья клялась, что больше ни о каком замужестве и не подумает, и сдержала слово. 1 Сначала она была няней у Натальи Николаевны, и «весь запас любви, который в ней хранился, перенесла на барышню свою». Затем её сделали экономкой в барском доме. После замужества матушка Николеньки решала отблагодарить Наталью Савишну за верную службу, пожаловала вольную и ежегодную пенсию в 300 рублей. Экономка расплакалась, решив, что её гонят со двора, после чего няня и воспитанница разговаривают, Наталья Савишна навсегда остаётся в барском доме. 1 Только через много лет главный герой осознал, «каким редким, чудесным созданием была эта старушка: вся жизнь её была любовь и самопожертвование». Николенька часто приходил к ней поговорить и помечтать, Наталья Савишна слушала его, но всегда была занята делом. 1 Герой вспоминает, как однажды за обедом пролил квас, и рачительная Наталья Савишна тёрла мальчика по лицу мокрой скатертью. Николенька разозлился и расплакался, а экономка убежала. Вернувшись через пару минут, Наталья Савишна извинилась и протянула ему две карамельки. Мальчик опять расплакался, но уже «от любви и стыда».
