Алексей Пешков - главный герой повести, маленький мальчик. Недавно он потерял отца. Теперь он живёт с бабушкой и дедом. Его жизнь полна испытаний и трудностей, она полна "свинцовых мерзостей". Акулина - мудрая и старая женщина, героиня искренне привязалась к мальчику. Только в ней герой видит поддержку и друга. Каширин - дед, от которого у мальчика остались плохие впечатления. Мужчина постоянно бил своих детей и внуков. В этом он видел основную суть воспитания. В конце повести он отправляет Алексея в самостоятельную жизнь одним.
