В 5 веке до н. э. в Афинах не было монархов город - государство управлялось демосом. Самым знаменитым вождем афинского демоса был Перикл. Стратег возглавлял демос Афин в течении нескольких десятилетий. При нем строились храмы, дворцы и старался превратить Афины в самый красивый город Эллады. Мощь Афин вызвало недовольство и опасение правителей Спарты. Военная помощь афинян Керкире стало поводом для войны. В 431 году пелопоннесцы осадили Афины. Все прилегающие к городу селения были разорены в городе свирепствовала чума от которой и умер Перикл.
