Идея написать поэму о молодом монахе появилась у М.Ю. Лермонтова ещё в юности, о чём свидетельствует запись в его дневнике. Темы одиночества, стремления к идеалам, поиск смысла жизни долгое время тревожили сердце поэта, но написать "Мцыри" он смог только через десять лет. В этот период были созданы произведения с аналогичным сюжетом — поэмы "Исповедь" и "Боярин Орша", которые были своеобразной пробой пера перед созданием "Мцыри". Поводом к написанию послужила поездка поэта на Кавказ, который поразил его красотой природы. Во время одного из путешествий, он встретил пожилого монаха, который рассказал поэту свою историю. Его привезли в монастырь маленьким мальчиком, несколько раз он бежал, но в конце концов смирился с судьбой. Старец и его судьба стали источником для сюжета поэмы. Конечно, поэта не устраивал обыденный конец: его романтичный герой предпочитает умереть, чем жить в неволе.
