Рассказ Л.Н. Толстого учит тому, что надо быть благородным, смелым, честным, не опускать руки в любой ситуации. Жилин не боялся татар и не замарал честь мундира ни во время нападения, ни в плену. Несмотря на то, что Костылин предал его, Жилин не бросил своего товарища, предложил ему бежать и во время побега нёс его "на закорках". В отличие от Костылина, Жилин надеялся только на себя, не терял веры и делал всё, чтобы сбежать из плена. Даже после первой неудачной попытки, находясь в яме, он не терял надежды и сумел добраться до "своих" с колодками на ногах. Этот рассказ учит тому, что даже из самой трудной ситуации есть выход.